鬼谷神功起源 
    张家界鬼谷神功相传为战国时期的鬼谷子所创。《永定县志》载：“鬼谷洞......石室幽邃，下有清流，相传鬼谷子在此学《易》，今石壁上有甲子篆文。”《永定乡土志》又载：“洞在天门山绝壁，无路可阶，有樵者误入洞，见壁上画字如篆文，离奇不可辨。欲再往，云气怒不可支，归述之，好事者往寻之，竟路迷不可入。”上世纪九十年代初，有探险者曾深入洞中，发现石壁上显出了鬼谷子的头像，那五官轮廓清晰可辨，头上有高髻，眉毛、鼻子、厚嘴唇、翘下巴、络腮胡以及耳朵、脖子、喉结、锁骨、胸脯都活灵活现地凸现在上面，令人大为惊讶。
    相传，鬼谷子姓王名诩 ，楚国人，民间称为王善老祖。秦灭楚后，鬼谷子走投无路，只好亡命他乡，几经辗转，隐居天门山石洞，时间大约在公元前260年前后，距今约2200余年。鬼谷子归隐天门，面壁学《易》，潜心磨励，著了两部奇书，一曰《鬼谷子》，二曰《天门三十六穴量天尺》。前者文字秘笈早已失传，保留下来的只有历代弟子身口相传的武术功法，而《量天尺》则是武术实战与健身治病相结合的武术秘笈。
    因为张家界市以前叫大庸市，“张家界鬼谷神功”又称“大庸硬气功”。这种功夫，既可用于实战，又可用于健身，在中国武林独树一帜。

    鬼谷神功特征
    张家界鬼谷神功渊源久远，根植土家族民间，不脱离民族特殊的生活生产方式，具有十分鲜明的民族特色，自成一派，独具个性，重在实战，兼有养身健体之功，与武术、拳术交相运用，能引爆出雷霆万钧的超人力量。
    张家界鬼谷神功集土家族文化体育之大成，与民间体育和乐舞有着紧密联系，是土家族民间文化体育最高水平的代表作，具有不可替代的体育审美艺术价值。另外，张家界鬼谷神功的诸多功夫套路及武器道具，灵感均源自大自然的飞禽走兽及生产生活的模拟形态，正所谓天人合一，故充满原生态的自然审美价值。
张家界鬼谷神功流传千百年而不衰，反映了一个地方的民族崇尚自然、健身防卫、追求和谐幸福生活的理想，从而成为教化后代的重要手段，对于一方民族的文化认同、维护一方民族的团结发挥了重要作用。
张家界鬼谷神功是土家族传统体育项目之一，分健体气功、武术气功两类，最具影响的项目有如下七项：
腹卧钢叉。由二人在地面扶住一根叉尖朝上的三股钢叉，叉尖锋利，然后一人俯身叉尖，尖抵腹部，待其四肢平展悬空，扶叉二人转动钢叉，谓之推磨。表演时，要求卧叉者运气于腹，气意集中，稍有大意，叉即穿腹而过。
    卧刀破钢。先固定两把大刀，刀口朝上，卧刀者运气后，由其他人抬卧于刀口上（有仰卧、俯卧两种），然后在卧刀者腹部或背部置一硕大石条（约数百斤），由一个或两个彪形大汉抡大锤狠击石条直至断裂破碎为止。
    钉刀床破石。地上倒一层碎玻璃片，一人仰卧其上，然后腹上置钉床，又一人仰卧钉床上，再于第二人腹上置刀床，第三人仰卧刀床上，腹部上压一块数百斤的大石条，由人抡捶狠砸，至石破为止。
银枪刺喉。用一根两头锋利枪头的钢枪，抵置于两位表演者喉部，然后相对发力，至枪杆抵成弯弓形而喉部安然无恙。
    徒手断石。表演者将一块坚滑如铁的卵石置于地上，然后运气于掌或指击断卵石。
    踢腿折石。表演者运气于腿，以腿击断石条。一般可踢断15公分以上厚度的石条。
    胸部打刀。将锋利大刀刃口置于胸部肌肉上，用一根拳头粗木棒猛击刀背，至棒断而胸部无伤。
   
    代代相传
    鬼谷子的第一代传人已无法考证。到了东汉建武23年（公元47年）充县（今永定、桑植、慈利、石门、临澧等区县皆为充县版土，县治在今大溶溪）出了个土家族英雄叫相单程，少年时心怀大志，上天门山学鬼谷神功，有飞檐走壁之功，十二岁便被拥为“五里精夫”（土家族酋长），后任“武陵蛮渠帅”，发动并领导了著名的充县农民大起义。
    相单程上天门鬼谷洞修炼武功一直影响着历朝历代的传人，同时代的土家族农民起义军首领覃儿健、谭戎、陈从等，都先后上鬼谷洞修炼鬼谷神功，练出了敢向朝廷宣战的大无畏勇气和力敌千军万马的超人功夫。
    据考证，正式确立张家界鬼谷神功的传承谱系，大约在清代乾隆中期。乾隆六年（1741），永定三岔出了个朱茂岭，少年即练张家界鬼谷神功，因深感天门山鬼谷洞交通险阻，地盘太窄，不宜发展，遂下山在三岔的芭蕉洞开场传功。朱茂岭擅轻功，练硬气功达到隐身穿壁入瓮的境界。后因涉嫌“反清”事件被官府逮捕。出逃后，云游四方，不知所终。其门徒余道人接其衣钵。从此，张家界鬼谷神功正式走上规范化传功轨道，并作为一种门派跻身全国武林，朱茂岭也被公认为鬼谷神功的传承祖师。在此期间，朱茂岭接收郭宏升为徒。郭宏升为永定卫茅岗司土人，少时在芭蕉湾从师朱茂乾隆六十年（1795）投军沙场，因镇压白莲教和苗瑶起义，功升守备、参将、副将、总兵，授以勤勇巴图鲁名号，赏戴花翎，后又升衢州镇总兵，系一代抗英将领。
    余道人，本姓金，永定四都坪人，约生于乾隆五十年（1785），因参加反清组织遭清廷追捕，遂效法宋代杨四郎身陷番邦，将杨姓改为姓“木”名“易”之法，将金改姓余名一，亦名余世万。少时在观音寺出家，后拜朱茂岭为师，专攻天门张家界鬼谷神功。朱茂岭将“一啄雕”、“八卦掌”、“臀风”、“红煞掌”、“金刚指”、“天门轻功”等绝技秘授于他。余道人悟性极高，深得鬼谷神功要领，将鬼谷神功发展到最高峰，是鬼谷神功的最关键传承人。其主要高徒有“三个半宝”或“三宝三匠”。 “三个半宝”是：张慈宝、郑典宝、周福宝、龚锡宝（半宝）；“三宝三匠”指张慈宝、郑典宝、周福宝、张锅匠、陈砂匠、白油匠。
    上述高徒中，又以张慈宝功夫为最。张慈宝（1855—1916），另一名张绪慈，永定黄家铺乡张家湾人。自幼拜余道人为师，练就“一啄雕”、“八卦掌”、“腾空定身”等绝技，深得余道人真传。30岁时，到山东济南打擂比武，用八卦掌打败全国所有对手，故有“八卦张慈宝”之传。后回家乡大岗开武术馆，收徒传功，是鬼谷神功余家一脉主要传承人之一。
    在此阶段，张家界鬼谷神功得到系统修炼，功夫走向成熟并发展到最高峰。其时高徒有伍七、席大成、王正道等。尤其是刘明灯一家六兄弟均为鬼谷神功高徒，五人先后中武举，一人中文举。
    值得特别注意的人物是清代同治八年（1869）出生在慈利岩板田的杜心五，8岁时即跟余道人弟子颜克习鬼谷神功，后投师徐矮师，接触“自然门”，并将鬼谷神功融入自然门，独创中国独一无二的“自然门”流派，成了中国近代史上伟大的武术大师。杜心五的师弟刘盘铭（1888-1954），慈利县宜冲桥乡水杨峪人，12岁拜鬼谷拳师颜克习武，后又拜张慈宝高徒郭玉堂为师，中年时，又向杜心五参师，与之交流“自然门”，切磋鬼谷神功，二人相得益彰，刘盘铭被称为一代“硬功拳王”。
    上世纪七十年代末，张家界鬼谷神功传人赵继书随中央领导人出访西欧，先后到卢森堡、意大利、比利时、罗马尼亚、英国、法国、马耳他等国家进行访问表演。在卢森堡国家大剧院演出时，他表演了“卧刀碎石”、“头顶开石”、“双风灌耳”、 “头碰石柱”、“叉尖推磨”等精彩节目。卢森堡国王被赵继书的表演所震撼，激动地走上舞台与他热烈拥抱，并把珍藏了一千多年的国宝赠送给他。西欧各国报纸称，赵继书这位“国际气功大师”的功夫，简直“不可思议”。

    亟待保护
    曾经有一段时间，张家界鬼谷神功作为封建糟粕被禁，一批气功武术师偃旗息鼓。一些传人只能在暗地练功，不敢公开传功授徒。党的十一届三中全会后，张家界鬼谷神功再度崛起。但由于年久失传，能够完整地表演张家界鬼谷神功的武林中人已凤毛麟角，特别是一些高难度功夫和表演技巧已濒临失传的边缘，练功学艺的人寥若晨星。
    为了保护张家界鬼谷神功，永定区各级各部门作出了巨大努力。首先积极执行省、市关于弘扬民族文化、保护民族文化的系列政策规定，由体育、文化、旅游部门联手，将张家界鬼谷神功纳入文化旅游范畴，为张家界鬼谷神功开辟一方生存的空间。永定区还成立了张家界鬼谷神功研究培训中心，对现有武术学校进行整合、提高，通过相关政策，将张家界鬼谷神功武校纳入职业教育行业，以保证培训教育机构的长存久安。为了完整保存鬼谷神功，永定区文化部门全面、系统、准确地保留了张家界鬼谷神功所涵盖的全部内容与艺术表现形式，对各门派在传承中所产生的差异均给予有效的保护。同时还把具有重大影响和具有代表性的传承人的保护放在第一位，同时，注重对传承人及学徒“传习”、“传德”的培养。
    永定区文化馆对张家界鬼谷神功现存传承人进行翔实的普查，通过搜集、记录、分类、编目、录像等形式，建立完整的档案。利用报刊、电视等媒体，对张家界鬼谷神功进行广泛宣传，特别对深藏在民间的传承人进行抢救挖掘。深入开展张家界鬼谷神功的理论研究工作，建立民间自愿代代传承和政府自觉保护相结合的机制，使张家界鬼谷神功长期传承有了基本保障。
    永定区文化馆还向上级积极申请，目前，张家界鬼谷神功已经被列为省级非物质文化遗产。